Il tema dell'inquinamento idrico è stato costantemente sollevato, in particolare il problema dell'inquinamento delle falde acquifere. Agricoltori e imprenditori di Hangzhou, Wenzhou e di altre località dello Zhejiang hanno pagato i direttori della protezione ambientale per nuotare nel fiume per attirare l'attenzione di tutti sulla gravità dell'inquinamento dell'acqua. Sebbene ogni direttore della protezione ambientale abbia scelto di rimanere in silenzio o di rifiutare, la consapevolezza del pubblico sulla protezione ambientale si è risvegliata e il livello di preoccupazione per l'inquinamento dell'acqua ha raggiunto livelli senza precedenti.
L’inquinamento delle acque superficiali è evidente, ma l’inquinamento delle acque sotterranee è scioccante. Degli 1,3 miliardi di abitanti della Cina, il 70% beve acqua sotterranea e più di 400 città su oltre 660 utilizzano l'acqua sotterranea come fonte di acqua potabile. Tuttavia, è stato riferito che il 90% delle acque sotterranee urbane in tutto il paese è stata contaminata.
Un’altra serie di dati mostra anche che le acque sotterranee si trovano ad affrontare gravi sfide. Nel 2011, 9 province e città, tra cui Pechino e Shanghai, hanno valutato 857 pozzi di monitoraggio all'interno delle loro giurisdizioni. La percentuale di pozzi di monitoraggio con qualità dell’acqua di Classe I e II era del 2%, mentre ben il 76,8% dei pozzi di monitoraggio erano di Classe IV e V.
Tra le nove province e città, la provincia di Hainan ha la migliore qualità dell'acqua, con acqua prevalentemente di Classe II; seguono Shanghai e Pechino, per lo più con acqua di Classe III; Heilongjiang e Jiangsu hanno la percentuale più alta di acqua di Classe IV, mentre le quattro province di Jilin, Liaoning, Guangdong e Ningxia generalmente raggiungono solo il livello di Classe V.
Poiché l’inquinamento dell’acqua continua a intensificarsi, l’industria del trattamento e del riciclaggio delle acque reflue ha ricevuto un’attenzione senza precedenti. Negli ultimi due anni il margine di profitto lordo in varie regioni è rimasto intorno al 70% e in alcune regioni ha addirittura superato il 100%. Il settore ha un grande potenziale di sviluppo.
